La cifra oculta es alta y las consecuencias son graves. Y, sin embargo, el acoso laboral es tan habitual en las oficinas alemanas como los escritorios, las sillas de oficina o los teléfonos. El acoso laboral, o terror psicológico en el trabajo, no tiene nada que ver con bromas ocasionales; se trata de un ataque a la salud mental y, en determinados casos, también física de los empleados. Aunque hasta ahora no existe un "artículo sobre el acoso laboral" específico en el derecho penal, en los casos graves se aplican delitos como lesiones, coacción, injurias o difamación. Ya es hora de hablar en profundidad de un riesgo serio en el lugar de trabajo. Como compañeros, se comparte el escritorio, se va juntos a la pausa del almuerzo y, aun así, a veces conviene actuar con cautela.
¿Qué es el acoso laboral?
Para seguir de forma rigurosa la pista al fenómeno del "mobbing", conviene desde el principio afinar mucho el lenguaje. Podría pensarse que un anglicismo adoptado en alemán al menos significa exactamente lo mismo que en su lengua de origen. Pero eso solo es cierto en parte: el inglés "mobbing" designa en realidad un estado, es decir, "hostigando" o "rodeando algo". Como sustantivo se usa de forma parecida al alemán, pero el inglés conoce además algunos grados más: primero "mobbing" (increpar), luego "harrassing" (molesto, vejatorio) y, por último, la palabra que describe un proceso como el "Mobbing" del denglisch: "bullying".
Bullying o acoso laboral: ¿a qué viene tanta precisión terminológica?
Quien ya se haya enfrentado alguna vez al terror psicológico en el trabajo dará gran importancia a estas diferencias sutiles. El acoso laboral propiamente dicho tiene tan poco que ver con los insultos como con el hostigamiento. Es cierto que quien insulta o acosa en el trabajo sobrepasa claramente un límite, y no solo el de la decencia. Pero el acoso laboral real va más allá de un exabrupto que pueda surgir de una ira momentánea. Si se observan los muchos significados de la palabra inglesa “bullying”, se entiende mejor la cuestión: por ejemplo, significa “tiranizar”, “hostigar” o “intimidar”. A quien hostiga, es decir, al “bully”, se le describe como “tirano” o “tipo brutal; matón”. La brutalidad y la tiranía tienen otra dimensión y además una persistencia mayor que una transgresión pasajera de los límites. Sin embargo, terror psicológico, la traducción correcta de “bullying”, da exactamente en el clavo. Esto no solo lleva a las víctimas del acoso laboral a preguntarse por qué es necesario utilizar un falso anglicismo para algo que la lengua alemana sabe describir con gran precisión.
Sin embargo, Mobbing se ha impuesto como sinónimo de terror psicológico en el trabajo. Con la posibilidad de atacar anónimamente a las personas con insultos en Internet, la palabra ha dado lugar a una variante: el “ciberacoso” (en inglés: cyber-bullying). La esencia de esta digresión es la siguiente: el terror psicológico en el trabajo se mueve en dimensiones distintas a las de un insulto o un hostigamiento, que pueden corresponder a una emoción repentina. El terror psicológico exige, por el contrario, una frialdad calculada. Si se quiere acercar una definición, “Mobbing” puede describirse como la intención de expulsar a otra persona de un determinado grupo social mediante hostigamientos dirigidos, repetidos y regulares. No es de extrañar que el lugar de trabajo se haya convertido en el escenario más frecuente de este tipo de ataques. La competencia es grande; y quien no tiene lo que hace falta para abrirse camino con su rendimiento, simplemente despeja su camino acosando a los demás. Y no son en absoluto solo compañeros del mismo nivel quienes se tiranizan mutuamente. A menudo el acoso también va de arriba abajo, una forma especialmente pérfida de terror psicológico, porque las personas afectadas pueden defenderse aún menos que frente a personas del mismo rango jerárquico.
Sobre la historia del término “Mobbing”
Que compañeros y superiores se difamen y aíslen mutuamente para desgastarse de forma continuada es, por supuesto, un comportamiento mucho más antiguo que el término que lo describe. A principios de la década de 1990 apareció por primera vez en el debate público y económico. Según un estudio representativo para la República Federal de Alemania del Instituto Federal de Seguridad y Salud en el Trabajo, en aquella época se habló cada vez más y en todos los grupos profesionales de ataques, acoso o exclusión social por parte de compañeros, compañeras o superiores. Los primeros estudios, realizados en los países escandinavos por un grupo de científicos y científicas en torno al ya fallecido psicólogo y pionero de la investigación sobre el mobbing, Heinz Leymann, mostraron ya entonces que el mobbing distaba mucho de ser un fenómeno marginal. La publicación del estudio tuvo un gran impacto en la República Federal: las cajas de seguro médico, los sindicatos y las iglesias abordaron el tema. Se crearon los primeros grupos de autoayuda, iniciativas empresariales e incluso una línea directa de ámbito nacional.
2002: El primer informe alemán sobre mobbing
Tras el cambio de milenio apareció el primer informe sobre mobbing en Alemania basado en datos representativos. Entre los resultados sobre el terror psicológico en el lugar de trabajo se encontraban los siguientes: más de un millón de trabajadores alemanes sufría mobbing; los empleados de mayor edad estaban expuestos a un mayor riesgo, aunque los menores de 25 años eran los más afectados. El mayor factor de riesgo de mobbing correspondía al grupo profesional de los trabajadores sociales, pedagogos sociales y educadores, seguidos a gran distancia por el personal de ventas, los profesionales de banca y seguros, los técnicos y profesiones sanitarias, los informáticos y administrativos contables, así como quienes trabajaban en ocupaciones de oficina. Clasificado por sectores, la industria editorial era la de los codos más afilados, seguida por los sectores de la madera, el crédito y la electricidad.
Para los autores del estudio era importante señalar que el término «mobbing» se utilizaba a menudo de forma inapropiada, algo que, por cierto, seguía siendo cierto más de 15 años después. Indicaban que en el lugar de trabajo también se calificaban apresuradamente como mobbing las pullas aisladas y los enfrentamientos puntuales. Dado que incluso en la literatura científica el terror psicológico en el trabajo apenas se definía de forma uniforme como mobbing, se basaron en gran medida en la descripción de Leymann del mobbing como «acciones comunicativas negativas dirigidas contra una persona (por una o varias otras) y que ocurren muy a menudo y durante un periodo prolongado, caracterizando así la relación entre agresor y víctima». Por ello, los autores derivaron para su trabajo la siguiente definición: «Por mobbing debe entenderse que alguien en el lugar de trabajo es acosado, hostigado o perjudicado y excluido con frecuencia durante un periodo prolongado».
Tendencia al alza: el mobbing es y sigue siendo un problema
Por supuesto, siempre ha habido acoso. Sin embargo, de algunas encuestas y estudios se desprende que, en los últimos tiempos, ha aumentado la disposición a hacerles la vida difícil a los compañeros con ataques deliberados. Por otro lado, hoy el problema es más conocido y, por eso, no solo el comité de empresa, el sindicato o las asociaciones de intereses observan con especial atención el comportamiento de sus empleados en el lugar de trabajo. Precisamente en tiempos de jornadas laborales en constante aumento, los superiores se preocupan por que en la oficina reine un buen ambiente de trabajo. No obstante, también existe un alto porcentaje de acoso que surge por puro aburrimiento, sin un motivo concreto y sin una agenda de mayor alcance. Al fin y al cabo, como compañeros, a menudo uno se sienta en una silla de oficina junto a otra silla de oficina, y ahí el ambiente debería ser el adecuado. Hoy en día existen separadores o también la distribución del espacio con los muebles de oficina puede crear algo de distancia.
Esto último también puede observarse fuera del lugar de trabajo. Ya sea con ayuda de internet o directamente en el patio del colegio: desde que la palabra «víctima» se ha consolidado en el lenguaje juvenil como un insulto y tiende a provocar burla más que compasión, especialmente entre los adolescentes se acosa con una intensidad que llega a lo inhumano. La canadiense Amanda Todd alcanzó una triste notoriedad. En su caso, al final de una campaña de acoso sin precedentes en internet y en el patio del colegio, estuvo el suicidio. En los últimos años, numerosos jóvenes de entre 13 y 15 años también se quitaron la vida tras un largo período de ataques directos o indirectos. Los responsables, una multitud indefinida de compañeros de clase, conocidos e incluso completos desconocidos que participan en las humillaciones, por supuesto nunca son atrapados y, por tanto, tampoco pueden ser castigados.
Así pues, de los alumnos acosadores surgen trabajadores acosadores. Por ello, es muy importante que compañeros y superiores se mantengan vigilantes frente al terror psicológico en el lugar de trabajo y no toleren ni siquiera el más mínimo comportamiento que pueda calificarse como acoso.