Maneras de gestionar el estrés en el lugar de trabajo

Los buenos propósitos no son algo exclusivo del cambio de año. También al final de la temporada de vacaciones proliferan las buenas intenciones. Sin embargo, estas tienen menos que ver con la vida disipada a la que a menudo se renuncia tras una contundente resaca de Año Nuevo, y más bien con su variante frenética: el estrés. Unas semanas de descanso pueden abrirle los ojos ante mecanismos arraigados en la rutina de la oficina que generan estrés. “A partir de ahora me lo tomaré con más calma” es un propósito habitual después de las vacaciones, pero por lo general no se mantiene. Esto se debe a que el estrés suele ser también el resultado de procesos erróneos ya establecidos dentro del equipo, y ni siquiera el mejor propósito puede acabar con hábitos tan arraigados. Por eso, la solución consiste en desarrollar una estrategia eficaz para afrontar el estrés. Para poder hacerlo, conviene saber cómo se origina. En una serie titulada “Caminos para gestionar el estrés”, analizamos con más detalle la llamada enfermedad de nuestro tiempo. La primera parte aclara lo básico: ¿qué es exactamente el estrés?

Si lo analizamos más de cerca, vemos que el estrés aparece de formas y en situaciones muy diversas, y que puede tanto impulsarnos a lograr un rendimiento extraordinario como afectarnos física y emocionalmente. Por tanto, es decisivo CÓMO percibimos el estrés y cómo sabemos procesarlo. Y eso nos lleva inevitablemente a DÓNDE nos encontramos con el estrés. Porque, mientras que en el ámbito privado normalmente podemos apartarnos con facilidad de una situación estresante, reducir el estrés en el lugar de trabajo nos resulta considerablemente más difícil. Surgen preguntas como:

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¿Qué es realmente el estrés?

“Know your enemy”, reza una conocida máxima anglosajona: “Conozca a su enemigo”. Se atribuye al general y estratega militar chino Sun Tzu, que en el siglo VI antes de Cristo escribió un libro llamado “The Art Of War” o “El arte de la guerra”. A día de hoy sigue considerándose una obra de referencia sobre la “estrategia” y no solo la leen estrategas militares, sino también directivos. Según la traducción habitual, el general escribe en ella: “Conozca a su enemigo y conózcase a sí mismo, y no será derrotado ni una sola vez en cien batallas”. Por tanto, el primer paso de una estrategia eficaz para gestionar el estrés debe ser mirar al estrés cara a cara en toda su inconstancia.

Para empezar, el estrés no es ni bueno ni malo, sino algo bastante neutral. Según la definición, el estrés —la palabra deriva del latín “stringere”, tensar, y en inglés significa “presión” y “tensión”— es una reacción psíquica y física en los seres vivos provocada por estímulos externos específicos. Les permite afrontar exigencias especiales. Además, la palabra también se refiere a la carga física y mental que ello genera.

El estrés es importante para la supervivencia

En la evolución, el estrés desempeña, por tanto, un papel central para la supervivencia de los seres humanos y los animales. Lo que ocurre ante una situación de peligro agudo es lo siguiente: se libera la hormona suprarrenal adrenalina y desencadena así una cadena de reacciones vegetativas que aumenta el nivel de azúcar en sangre y la presión arterial, así como el estado general de tensión de la musculatura. Como consecuencia, el procesamiento relativamente lento del cerebro pasa a un segundo plano y se utiliza con prioridad el patrón de decisión esquemático del tronco encefálico. Dicho de otro modo: el ser vivo decide más rápido, aunque con un mayor margen de error.

Y eso, dicho de forma coloquial, a la naturaleza primitiva le daba exactamente igual. Imaginemos al hombre de las cavernas corriente disfrutando del día frente a su cueva con vistas a la meseta sur, cuando de repente ve algo sospechosamente rayado deslizarse entre los matorrales. Que, en una reacción de estrés, pudiera correr por su vida o, ante la perspectiva de ser devorado, liberar unas fuerzas casi sobrehumanas para ahuyentar al tigre dientes de sable que merodea por allí con una maza, era lo que le garantizaba la supervivencia. Lo mismo le ocurre a la ardilla común o al hámster de campo cuando de repente se encuentran frente a un depredador: los roedores pueden, aunque sea presas del pánico, ponerse a salvo huyendo y no pierden segundos valiosos y decisivos para su vida pensando hacia dónde deben escapar.

EL ESTRÉS PUEDE TENER MUCHAS CAUSAS.

Existe el estrés totalmente normal, que aparece cuando uno se enfrenta a una situación y no ve ninguna posibilidad de superarla: por ejemplo, plazos demasiado ajustados en el trabajo, una carga de trabajo excesiva, una sobrecarga general o un empleo que exige mucho tiempo pero no aporta suficiente dinero. Pero el estrés también puede ser de naturaleza física: frío, calor, ruido, gases de escape o radiación solar, naturalmente sin posibilidad de escapar. Sea como sea: si el estrés aparece de forma regular o durante un largo periodo de tiempo sin posibilidad de recuperación, puede afectar negativamente a la salud. Los médicos coinciden en que el sistema inmunitario sufre bajo estrés y, en el peor de los casos, incluso puede favorecer la aparición de cáncer.

La razón está en la propia naturaleza del asunto: dado que hoy en día la mayoría de las personas apenas tienen que reaccionar físicamente al estrés y en la silla de oficina se enfrentan menos a menudo a animales salvajes que a factores a los que deben plantar cara mentalmente, las hormonas del estrés no se eliminan. Dicho de otro modo: el cuerpo no necesita ese impulso extra de energía y, como consecuencia, puede enfermar por ello. Una carga constante puede provocar, por ejemplo, mayor propensión a las infecciones, migrañas, depresión, hipertensión, dolores de cabeza, problemas digestivos o un mayor riesgo de infarto.

Las consecuencias positivas y negativas del estrés

Para esta forma de estrés, bastante conocida por la mayoría, existe un término que sí se utiliza en otros idiomas. Mientras que en alemán no se distingue entre estrés negativo y positivo, en el ámbito anglosajón se habla de “distress” (estrés negativo duradero; el prefijo griego “dys” significa “malo”) y de “stress” como estrés neutral. Porque una situación estresante también puede ser buena. En ese caso se habla de “eustrés”, según el prefijo griego “eu”, que significa “bien” o “bueno”. Por lo general, se entiende como una carga que aumenta la atención a corto plazo, pero que no exige más al organismo.

El mejor ejemplo de ello es probablemente el corredor de larga distancia que se prepara para una maratón, aunque hasta ahora apenas haya corrido mucho más que unos cientos de metros. Le espera una etapa de privaciones, esfuerzo y, en ocasiones, incluso de sobrecarga física y psicológica. La diferencia: no le pilla la situación por sorpresa, sino que sabe bastante bien a qué se enfrenta. Es más: tiene la firme voluntad de alcanzar su objetivo. Del mismo modo, hay pacientes que pueden afrontar positivamente una enfermedad si han tenido la oportunidad de prepararse para lo que viene con una estrategia adecuada de afrontamiento.

Y una vez más, al analizarlo más de cerca se llega a un resultado bien conocido: la clave está en la medida. Demasiado estrés puede ser negativo; el estrés a corto plazo o el estrés previsto puede tener un efecto positivo e incluso provocar sensaciones de felicidad. Por tanto, el enemigo descrito al principio es el estrés negativo, el “distrés”. Mientras que frente a acontecimientos inesperados como una enfermedad, la muerte de un ser querido, el miedo a perder el trabajo, los conflictos permanentes dentro del círculo de amistades o en la familia, o una catástrofe natural y sus consecuencias, poco se puede hacer, y en cualquier caso resultan una carga. Por eso, conocerse a uno mismo y tener a mano algunas estrategias para afrontar mejor las situaciones difíciles no solo aumenta la calidad de vida, sino que en determinadas circunstancias incluso puede alargarla.

¿Cuáles son las causas del estrés en el trabajo?

GESTIÓN DEL ESTRÉS EN EL TRABAJO – IDENTIFICAR LAS CAUSAS

El estrés nunca surge sin motivo. Los procesos bioquímicos que se desencadenan en el cuerpo durante una situación de estrés siempre se deben a una causa que lo provoca, y que en última instancia puede convertirse en un problema para el cuerpo y la mente. Lo que se aplica a las enfermedades en general, se aplica de forma especial al estrés. Un medicamento puede aliviar un dolor agudo (p. ej., dolor de cabeza), pero solo cuando se encuentra la causa del dolor de cabeza se logra una curación duradera. En primer lugar, el ámbito de los problemas en el lugar de trabajo se divide en dos grupos:

• Problemas relacionados con la actividad (p. ej., organización, carga de trabajo, cualificación, exceso o falta de exigencia).
• Problemas relacionados con el entorno de trabajo (p. ej., ergonomía, ambiente laboral, superiores, compañeros, clientes, proveedores).

¿Qué puedo hacer contra el estrés en la oficina?

GESTIÓN DEL ESTRÉS: MÉTODOS QUE REALMENTE AYUDAN

Aunque al principio pueda sonar a tópico, la mejor forma de gestionar el estrés en el trabajo es no dejar que llegue tan lejos. Porque cuanto más tiempo nos aferramos a patrones de comportamiento habituales, más difícil resulta salir de ellos. Por eso, conviene diseñar desde el principio un puesto de trabajo libre de estrés. Con la silla de oficina adecuada y el escritorio apropiado, puede conseguir que estar sentado durante más tiempo no se convierta en una tortura. En este sentido, la postura ergonómica al sentarse en la silla de oficina adquiere una importancia especial (altura del asiento, inclinación del asiento, apoyo de la columna vertebral, posición de los reposabrazos). Además, el resto del mobiliario de oficina con estantes, compartimentos, cajones, etc., también debe favorecer un flujo de trabajo sencillo. Para seguir previniendo el estrés en el lugar de trabajo, también son importantes un nivel de ruido que no se perciba como molesto, una forma de trabajar estructurada desde el principio y una carga de trabajo asumible.

¿Qué métodos ayudan realmente a combatir el estrés en el lugar de trabajo?

GESTIÓN DEL ESTRÉS: MÉTODOS QUE REALMENTE AYUDAN

Un factor de estrés importante consiste en sacar el trabajo adelante en el tiempo establecido. Aquí ayudan la organización y la eficiencia. Algunos consejos: no dejarse distraer constantemente por los correos electrónicos (y posiblemente abrirlos y leerlos varias veces). Cree "franjas de tiempo" en las que gestione los correos de inmediato (ya sea resolviéndolos o dejándolos marcados para revisarlos más tarde). Involucre también a sus compañeros en esta forma eficiente de trabajar (agrupar las consultas y no llamar constantemente por asuntos menores, crear franjas de tiempo comunes y contactar de inmediato solo en casos realmente urgentes). Otro factor de estrés importante se basa en problemas de salud provocados por tensiones musculares. En este caso, bastan ya algunos ejercicios en la silla de oficina para favorecer la reducción del estrés en el lugar de trabajo. La clave está en moverse más a menudo, en lugar de quedarse mirando fijamente la pantalla como si estuviera clavado. Aproveche el mecanismo basculante de la silla de oficina, muévase también desde la cintura y estírese con energía de vez en cuando. Y tampoco olvide ventilar bien la estancia en invierno, sino "respirar hondo" de verdad. Después, el trabajo vuelve a resultar más fácil.