El viejo dicho «La salud es cuestión de suerte» resulta ser más ambiguo de lo que se pensaba. Por supuesto, también tiene que ver con la suerte estar sano y seguir estándolo. Sin embargo, los investigadores han descubierto ahora que sentirse feliz influye directamente en la salud.
- La espalda como factor problemático
- La búsqueda de la felicidad
- Caminos hacia la felicidad
- Vivir de forma más consciente y fortalecer la conciencia
La espalda como factor problemático
El mejor ejemplo es el tema de la «salud de la espalda»: las personas que pasan gran parte del día sentadas —el día en una silla de oficina, la tarde primero en el coche y luego en el sofá— acabarán teniendo problemas de espalda tarde o temprano. Siempre que, por supuesto, no se ocupen de mantener un equilibrio con deporte, pausas y ejercicios de relajación. Los médicos y las aseguradoras sanitarias lo saben desde hace tiempo, ofrecen cursos específicos para la espalda e invierten en prevención para reducir los daños posteriores para los asegurados y, por supuesto, los costes derivados para el sistema sanitario. Hay un punto que sale a relucir una y otra vez: la salud de la espalda también es una cuestión del estado psicológico. Una cuarta parte de la población sufre dolor de espalda a lo largo de su vida, y no siempre se debe únicamente a causas físicas.
Precisamente las molestias crónicas de espalda suelen tener un origen psicosomático. Eso no significa que el paciente se esté imaginando el dolor. Todo lo contrario: en la mayoría de los casos es muy real, solo que sus causas suelen estar más relacionadas con el acoso laboral, el estrés o golpes del destino no superados que con una silla de escritorio inadecuada, la falta de movimiento o enfermedades del esqueleto. Es fácil intuirlo: la psique influye en la salud. Ahora los científicos han descubierto que la psique no solo influye en la espalda, sino también en la salud en general. En resumen: la salud física también es una cuestión de equilibrio emocional.
Los resultados de los estudios actuales, resumidos, son los siguientes: la salud mental influye de forma decisiva en lo propenso que sea alguien, por ejemplo, a padecer dolores de espalda, trastornos circulatorios o enfermedades víricas. En concreto, la tristeza y el estrés afectan directamente al corazón, y el pesimismo repercute en la presión arterial. Así, los participantes que afrontan la vida con más optimismo y una actitud de base satisfecha tienen menos problemas de hipertensión e incluso sobrellevan mejor las enfermedades infecciosas. Incluso los virus lo tienen más difícil con los temperamentos alegres. El resultado de un estudio con mujeres muestra con especial claridad el efecto del estado de ánimo básico sobre la salud: quien vive de forma cínica y hostil muere antes que alguien que, en general, está satisfecho. Otro estudio muestra hasta qué punto el estrés psicológico afecta al corazón: en cuatro de cada cinco casos de pacientes con infarto, los investigadores sospechan que existen factores psicológicos entre las causas.
La búsqueda de la felicidad
Esto plantea, naturalmente, toda una serie de preguntas. La más importante es: ¿qué es la felicidad? El Duden, obra de referencia de la ortografía alemana, define la felicidad como «algo que es el resultado de la coincidencia de circunstancias especialmente favorables», o también como una «disposición favorable del destino» o como un «estado de ánimo agradable y alegre en el que uno se encuentra».
La definición adecuada en este caso es probablemente la que describe la felicidad como un estado de ánimo agradable y alegre. Porque, según los expertos, la felicidad breve, la euforia, aporta menos beneficios a la salud. Lo que realmente protege frente a los problemas de salud es más bien una satisfacción profunda, una actitud positiva ante la vida y una forma positiva o constructiva de afrontar los problemas y los obstáculos. En este contexto, los expertos hablan de un «sistema inmunitario emocional» que se forma ya en la primera infancia.
En concreto, las personas que de bebés y niños reciben cuidados afectuosos y no tienen que sufrir violencia desarrollan una mayor resistencia al estrés y a los golpes del destino. Afrontan mejor las cargas, se ven menos afectadas psicológicamente y además superan más rápido las consecuencias físicas del desgaste emocional que las personas que fueron descuidadas en la infancia o estuvieron expuestas a la inseguridad o a la violencia física. Entre los cinco y los diez años se forma entonces una especie de nivel de felicidad que se mantiene en gran medida estable de cara al futuro. Aparte de las fluctuaciones hacia arriba y hacia abajo, la persona vuelve una y otra vez al estado básico que adquirió en sus primeros años. Lo cual no significa que no pueda cambiarse si es necesario. Quien se esfuerza puede elevar su nivel de satisfacción mediante ejercicios específicos.
Caminos hacia la felicidad
Sin duda, es fácil recompensarse con un helado, una visita ocasional al cine o una escapada corta para dar un empujón momentáneo a la sensación de felicidad. Que el chocolate también nos hace felices por un momento es un hecho demostrado; del mismo modo, el sexo y el ejercicio físico regular hacen que se liberen hormonas de la felicidad. Incluso se dice que los chiles picantes, el ginseng o el aroma de vainilla liberan endorfinas, es decir, hormonas de la felicidad. Desde luego, no hace ningún daño permitirse con regularidad un pequeño trozo de felicidad. Pero quien afronta la vida con una actitud básicamente malhumorada o incluso cínica volverá a caer, tras ese pequeño subidón emocional, en su nivel anterior de satisfacción.
Entonces, ¿qué se puede hacer para que la felicidad se instale a largo plazo y, con ello, aumenten las posibilidades de gozar de buena salud? Dado que muchas cosas dependen del punto de vista, incluida la propia situación vital, puede ayudar adoptar de vez en cuando otra perspectiva ante los contratiempos cotidianos. A quien tiende a entonar en esos momentos el habitual "¿Por qué tiene que pasarme siempre a mí?", se le puede decir, sin ánimo de sermonear: en primer lugar, eso es absurdo, el destino golpea en cualquier momento y en cualquier lugar. En segundo lugar, existe un dicho, admittedly bastante tonto: "Siempre puede ir a peor". Y, pese a toda su simpleza, tiene algo de verdad.
Por muy molesto que pueda ser, por ejemplo, encontrarse por la mañana con una rueda pinchada de la bicicleta en el garaje; en primer lugar, eso le puede pasar a cualquier ciclista del planeta. En segundo lugar, la cámara también podría haber reventado de camino al trabajo, provocar una caída y acarrear lesiones graves. ¿A quién le importa entonces tener que coger el tranvía abarrotado o ir a pie? ¿A quién le importa entonces llegar un poco más tarde al trabajo? Los buscadores de la felicidad más entregados incluso intentan no solo sacar algo bueno de la situación, sino añadirlo. La bicicleta se queda donde está, pero brilla el sol, así que el camino al trabajo puede combinarse con un desvío por el parque o con un espresso rápido en la pequeña cafetería de la esquina. Quien de todos modos va a llegar tarde al trabajo también puede hacerlo de buen humor.
En general, el dramatismo ayuda más bien poco a afrontar el día a día. Y a veces puede requerir esfuerzo y también algo de tiempo. Pero trabajar en la propia felicidad merece sin duda la pena. Con ejercicios muy pequeños es posible contemplar las cosas con más neutralidad: quien durante un día examine sistemáticamente cada acontecimiento desde dos perspectivas verá cuántas soluciones posibles se presentan de repente. Además, tampoco está de más observar de cerca el propio entorno: ¿estoy rodeado de personas que me hacen bien?
La pareja, los amigos, la red social y, no menos importante, la propia familia encierran suficiente potencial de conflicto que puede ir acumulándose poco a poco y estallar de repente. Un "¡Alto, hasta aquí y no más!" no hace ningún daño y, si se expresa en el tono adecuado y se apoya con los argumentos apropiados, incluso beneficia a las amistades o relaciones. Porque la conclusión inversa está científicamente demostrada: las relaciones que no funcionan o son unilaterales perjudican la salud. Por tanto, un entorno social que funcione bien también es un componente esencial de una sensación general de felicidad.
Vivir de forma más consciente y fortalecer la conciencia
El hecho de que los mercados ecológicos, el slow food y las prácticas de relajación corporal como el yoga estén tan de moda también refleja una necesidad esencial de estos tiempos acelerados: bajar el ritmo. Cuando el día empieza con una mirada al smartphone, que muestra las citas pendientes, y el desayuno tiene que ser un rápido coffee to go de camino a la oficina, no es de extrañar que la tendencia contraria solo fuera cuestión de tiempo. Esto expresa la necesidad de percibir las cosas de forma consciente y no tener que hacerlas de pasada. Aparte de que ocuparse conscientemente de un tema también es mucho más eficiente que hacer varias cosas a la vez con errores, los pequeños momentos de disfrute consciente aportan un aumento significativo de la calidad de vida. El momento consciente con un auténtico cappuccino en la cafetería, disfrutar del aroma del café y la alegría sincera por la pequeña galleta de chocolate que lo acompaña aporta más felicidad que la rápida bomba de cafeína de la máquina en una pausa improvisada en el escritorio. Lo mismo vale para un baño de espuma disfrutado conscientemente en lugar de una ducha meramente funcional o para una visita al restaurante tailandés en vez de un rápido take away en la ventanilla de venta.
Por supuesto, estas pequeñas islas de felicidad en la vida cotidiana cuestan un poco más de tiempo. Pero ¿qué valor tienen unos minutos ahorrados en comparación con más felicidad y salud?