No importa qué tipo de mueble tapizado sea: en algún momento siempre surge la cuestión del material. ¿Qué debería ser: producto natural o plástico, original o imitación? Las opiniones difieren mucho, especialmente cuando se trata de cuero. Sólo la visión desde los ojos de un activista por los derechos de los animales hace que la consideración sea un tema fácil. Los animales tienen que dar su vida por el cuero y eso es inaceptable y punto. Por otro lado, el cuero artificial todavía hoy tiene mala reputación. Por ejemplo, dicen que promueve la sudoración, se siente barato y dura menos que el cuero real. ¿Es eso correcto?
Los prejuicios a la vista
En realidad, correspondería a los científicos abordar este tema de manera exhaustiva. Pero incluso sin un tubo de ensayo o un mechero Bunsen, se pueden encontrar algunas pistas clave sobre las diferencias entre el cuero y el cuero artificial, que a su vez conducen a sus ventajas y desventajas. Incluso un poco de conocimiento material puede ser de gran ayuda. Por supuesto, el tema del “cuero o cuero artificial” resulta especialmente interesante en lo que respecta a su uso como material superior para muebles. Una chaqueta de cuero o un par de zapatos de cuero auténtico es una compra que durará muchos años y, por lo tanto, vale la pena. Pero la conclusión es que la ropa siempre está sujeta a las tendencias de la moda.
La situación es diferente cuando se trata de muebles. El sofá Chesterfield, el sofá Bauhaus o el sillón club son clásicos que quedan bien en casi cualquier contexto. El cuero también se ha impuesto en la oficina, especialmente en las suites ejecutivas: El silla ejecutiva silla de oficina, la Silla de conferencia o eso Silla de oficina de alta gama Luce mucho más elegante si no está revestido con plástico, tapizado o malla, sino con cuero. O simplemente piel sintética. Visualmente ambos materiales (silla de oficina de cuero o silla de oficina de cuero artificial) ya no se diferencian. Atrás quedaron los días en que el cuero artificial se podía ver a tres metros de distancia contra el viento y que uno de sus componentes era un compuesto plástico. Mientras tanto, los fabricantes de sillas de oficina de piel sintética han conseguido copiar de forma engañosa la estructura de la veta natural del cuero auténtico. Sin embargo, en todos los demás aspectos el original y la réplica difieren fundamentalmente.
Una mirada más cercana al original.
El cuero es un producto natural. Más precisamente, se trata de piel de animal que se conserva mediante un proceso químico. Se obtiene de la llamada piel de un animal curtiéndola. El proceso consiste en crear un producto más duradero a partir de la piel perecedera, que está sujeta a procesos de degradación natural. Después del curtido, el cuero tiene un lado liso y otro rugoso. El lado liso se denomina "lado de la cicatriz" y tiene una estructura superficial fina e individual. El otro lado, el “lado de la carne”, tiene una superficie más rugosa.
Sólo durante el procesamiento posterior el cuero adquiere el aspecto que se esperaría de su uso en ropa, muebles o calzado. En el caso del cuero nobuck, por ejemplo, el lado flor del cuero se raspa con papel de lija fino, mientras que en el cuero ante se lija el lado carne. Para una chaqueta de cuero lisa, el material se rociaría con varias capas de aglutinantes, pigmentos y aditivos y luego se plancharía, puliría o golpearía para que el revestimiento quede firmemente anclado al cuero. Con este tratamiento se vuelve más resistente y se puede dejar mate o darle brillo. El charol requiere un tratamiento diferente: con ayuda de barniz al óleo, barniz en frío o barniz laminado, el cuero se vuelve charol brillante.
El hecho de que el cuero natural siga siendo muy popular entre la mayoría de la gente también se explica si se mira al pasado: su historia está estrechamente ligada a la historia de la humanidad. Junto con la madera, la piedra y la lana, es uno de los primeros materiales utilizados y sirve a la gente de muchas maneras: como material para zapatos, ropa y armas, así como material para bolsos y joyas, como cubierta para cofres y ataúdes o muebles. No es raro que también se utilice como material para viviendas; el más conocido es probablemente el "tipi", una tienda de campaña hecha de cuero de ciervo y búfalo, que los nativos de América del Norte podían montar y desmontar comparativamente fácilmente.
Una mirada más cercana a la copia.
El cuero artificial, por el contrario, es relativamente joven. Dado que los costes de producción del cuero son bastante altos, personas ingeniosas intentaron desde el principio crear un sustituto del cuero auténtico. Sólo con las posibilidades de la química moderna ha sido posible crear un producto similar al producto natural, pero con propiedades fundamentalmente diferentes.
Esto se debe principalmente a que el cuero artificial es una combinación de una base textil, es decir, una tela tejida a máquina, y una capa superior de plástico. Para el tejido se utilizan fibras naturales o artificiales y, a veces, incluso mezcladas. El revestimiento se compone de PVC blando o poliuretano. Para que el cuero artificial se acerque a su estado original al manipularlo, el revestimiento se espuma químicamente o se agita mecánicamente.
El cuero artificial no existe desde hace tanto tiempo como el cuero, es decir, sólo unas pocas décadas. El intento de encontrar una alternativa barata probablemente existe desde hace mucho tiempo, como lo demuestra un vistazo al clásico "Mercks Warenlexikon". En la tercera edición de la "Obra de referencia sobre conocimientos básicos para el comercio, la industria y el comercio" de 1884, bajo el título "Sustitutos del cuero", se encuentra lo siguiente: "Son estos productos artificiales los que pretenden sustituir al cuero. Durante mucho tiempo se han hecho esfuerzos para producir tales productos, pero no ha sido posible inventar un producto que cumpla con todos los requisitos y, en particular, que sustituya ciertos tipos de cuero".
A esta descripción poco halagadora le sigue la advertencia de que se han producido al menos algunos sustitutos que pueden, al menos en determinados casos, sustituir al cuero o incluso superarlo en términos de resistencia al agua y a la intemperie.
El recién llegado: el cuero vegano
Hoy en día, los muebles, textiles y estilos de vida respetuosos con el medio ambiente están muy de moda. Esto también se aplica al cuero vegano, que se fabrica enteramente sin productos ni subproductos animales. Aunque el cuero vegano es un material sintético artificial, no se puede equiparar con todo el cuero artificial. Desafortunadamente, aquí se practica a menudo el lavado verde, ya que no todos los tipos de cuero artificial son veganos. Porque muchos tipos de cuero PU no están libres de crueldad animal. Por lo tanto, antes de comprar, consulte la etiqueta para obtener más información sobre la imitación de cuero. Asimismo, el cuero artificial elaborado a partir de PVC no se considera vegano porque en su elaboración se utiliza gasolina, gas natural y petróleo. Por eso, el cuero vegano suele fabricarse a partir de corcho o de setas especiales, lo que constituye una alternativa respetuosa con el medio ambiente. El cuero vegano también requiere más cuidado a la hora de limpiarlo que el cuero artificial convencional. Por lo tanto, es aconsejable obtener suficiente información al respecto de antemano. Sin embargo, el cuero vegano es una buena manera de conseguir una silla de cuero de alta calidad protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente y el bienestar animal.
Standoff: una comparación de los dos materiales
Esto nos lleva hasta las rodillas en las diferencias entre ambos productos, que son visualmente similares pero fundamentalmente diferentes en términos de contenido. Debido a su diferente estructura, ambos materiales resisten de forma diferente el agua, el fuego o las influencias mecánicas.
agua
Mientras que el cuero artificial puede considerarse casi impermeable, debido principalmente a su revestimiento plástico, la humedad penetra en el cuero auténtico a través de sus poros naturales. Por supuesto, hasta una cierta cantidad de agua no pasa nada, pero dependiendo de la fuerza con la que el líquido actúe sobre el material natural, eventualmente funcionará.
Impacto mecánico
Dependiendo del proceso de fabricación y de la calidad del cuero artificial, es casi indestructible. No cambia de forma bajo un fuerte impacto mecánico ni se puede perforar con fuerza normal, a menos, por supuesto, con la ayuda de objetos punzantes. El cuero auténtico, por el contrario, pierde su forma relativamente rápido, cede bajo tensión y se abolla cuando se usa por un lado.
fuego
Aunque el cuero artificial resiste bien el calor corporal y la luz solar hasta cierto punto, es inflamable en una fase relativamente temprana. No sobreviviría a una quemadura de cigarrillo, pero se puede prender fuego con un encendedor estándar. Sin embargo, con el cuero auténtico incluso un mechero Bunsen llega a sus límites: incluso en los rangos de temperatura más altos solo arde, pero huele fatal.
cuidado
Ambos materiales son aproximadamente igualmente resistentes a las manchas. Casi toda la suciedad y los residuos de líquidos se pueden eliminar tanto del cuero artificial como del cuero auténtico con los remedios caseros adecuados. La conclusión es que el cuero artificial es más fácil de cuidar: el cuero auténtico debe tratarse de vez en cuando con aceite o cera para que no pierda su flexibilidad.
Comodidad
El prejuicio más conocido contra el cuero artificial es que se suda más fácilmente con él. La regla aquí es clara: cuanto más barato sea silla de oficina Cuanto más cuero artificial se fabrique, más probable será que esta suposición sea correcta. Esto se debe al plástico utilizado en el revestimiento, que no deja entrar agua en la tela, pero tampoco deja salir el aire. En lo que respecta al mango, han pasado muchas cosas ahora. Mientras que hace diez años el cuero artificial se podía reconocer fácilmente al tacto, los procesos modernos hacen que el original y la réplica sean sorprendentemente similares.
Evaluación ecológica
No es posible hacer una evaluación seria sobre qué material ejerce más presión sobre el medio ambiente. Los procesos de producción del cuero y del cuero artificial son demasiado diferentes, lo afirman incluso los especialistas. La producción de cuero artificial requiere productos químicos, mucha agua y, por supuesto, el componente principal del plástico: el petróleo crudo. Aunque el cuero es un producto natural, durante su producción se producen muchos contaminantes: se liberan gases de escape durante la cría de animales, durante la producción de piensos y se utilizan muchos productos químicos en su procesamiento. Qué proceso es más perjudicial para el medio ambiente depende de cada caso individual. A pesar de un empate, hay una deducción de puntos por el cuero auténtico porque requiere la muerte de un ser vivo.
Precio
En cuanto a costes, el cuero artificial lleva claramente la delantera. Dependiendo de la producción y la calidad, el precio del cuero artificial es entre un 50 y un 70 por ciento más bajo que el del cuero auténtico.
Conclusión
Objetivamente, resulta difícil creer por qué el cuero artificial sigue teniendo tan mala fama: es más barato, más duradero y se fabrica de forma más personalizada que el cuero auténtico. El hecho de que el cuero artificial promueva la sudoración puede ser importante para el calzado y la ropa.
en muebles de oficina o escritorios sin embargo, este punto puede ignorarse; y todos los demás puntos tienen claras ventajas: las sillas se desgastan menos, los sofás son más fáciles de limpiar y las sillas de oficina tienen un aspecto elegante y tienen una variedad de colores.
Para el cuidado del cuero y el cuero artificial, tenga en cuenta también el artículo Cuidado del material de las sillas de oficina: jabón orgánico para lana, agua para cuero.